川音亭

宮城には美味しい蕎麦を出す店がいくつもある。
休日になると、それらの店の前には長蛇の列が出来る。
私も大の蕎麦好きなので、時々蕎麦屋巡りを楽しんだりしているが、やはり蕎麦好きの二男に誘われて、蔵王山麓は青根温泉にある「川音亭（かわどてい）」を初めて訪れた。
蔵王山麓から流れ出る清冽な川音川。その畔で遠く訪れた人々に手打ち蕎麦を提供する川音亭。
店の周囲は深い森に囲まれ、日常の喧騒を忘れさせてくれる。
仙台市内から高速道を使っておよそ一時間あまりで到着。店の中を覗くと先客で一杯だったが、空いたらお呼びしますと言われ、クルマの中で待つことになった。
クルマの窓を開けると冷気を含んだ爽やかな蔵王おろしが流れ込んでくる。時々、野鳥の囀りが聞こえて来るがその姿は見えない。
暫くすると、店の中から満足げな顔をしたお客たちがぞろぞろと出て来る。
その後からおそらく家族従業の娘さんなのだろう。我々を呼びにやって来た。

広くも狭くもない店内には小上がりもあるが、私たちはテーブル席につく。
息子から「ここは天ぷらも美味しい」と聞かされ、私は野菜天ざる蕎麦を注文した。
大抵こういった店では量が少ないという先入観があり、大盛りを頼んでみたのだが、その予想は見事に外れてしまった。
それは写真を見て頂けたらお分かりになるだろう。これだったら普通盛りでも良かったかなと後悔する。
しかし、ひとくち蕎麦を啜ると蕎麦の香りが鼻腔を駆け抜け、手打ちの麺にも甘みがあって蕎麦つゆとよく馴染む。そうなると箸を置くことさえ忘れて、あの大盛りの蕎麦がどんどん胃の腑へ落ちて行く。
揚げたての天ぷらは都会で口にするそれとは異なり、田舎の素朴な味わいだ。おまけに具材の野菜も大きい。天ぷらだけを食べてもお腹が十分に満たされそうだ。
ちなみにこの川音亭では期間限定で『寒ざらし蕎麦』や岩魚も食べることが出来る。特に寒ざらし蕎麦は、蕎麦の実を冷たい川音川の水にさらすことで甘みがいっそう増すのだという。

身も心も十分に満たされ、さて帰ろうかと思ったら、息子から近くにもう一軒良い店があるから行こうと誘われた。
「もう蕎麦は食えないよ」と答えると、蕎麦屋ではなくてカフェだという。
まさかこんな山中にカフェがあるのかと驚くと、それがあるんだよと息子はニヤリと笑って見せた。
（続く）