北海道　味覚の祭典

「たまには息抜きしてこぉ～」
ベッドに横たわったままの親父の力無い言葉に後押しされ、仙台三越で開催中の「北海道　味覚の祭典」へ妻と二人で出かけたのだった。
それにしてもどうしてこの「北海道」「味覚」といった言葉に人は弱いのだろう。
私などは北海道という言葉を聞いただけで、よだれが出てきそうになる。まるでパブロフの犬ではないか。
実際、三越までの道すがら、頭の中に浮かぶのは新鮮な海産物や有名駅弁、それにスィーツの数々。
おいおい、ダイエットはどうなっちまったんだともう一人の自分が責め立ててくるが、その声の方こそ煩悩のように思えてくる。
人間て何て弱い生き物だろうか。
（人間のせいにするな。お前のせいだと天の声が聞こえる）

会場は本館七階のホールだが、エスカレーターで着いた途端に愕然とする。
世間では新型コロナウイルスの余燼が燻っている状態なのに、人・ひと・人で溢れ返っているではないか。
おそらく入場制限はかけているのだろうが、それにしてもこの人の多さ。
「北海道」という言葉の持つ魅力というか魔力とでも呼ぼうか、その凄さに改めて圧倒された。
会場入り口で一瞬立ちすくんだものの、気を取り直して人ごみの中へと分け入っていく。
いつもは広く感じるこのホールも、出店の数と人の多さでとても狭く感じる。
それぞれの出店の上に掲げられた看板を見ながら、お目当ての店を探していくが、人は考えることが同じなのだろう。欲しいと思った商品はすべて売り切れか、或いはさらに行列が出来ている。
この調子だとコロッケひとつだって手に入るかどうか分からない。
もともと人ごみに弱い妻は、既に疲れ切った顔をしている。
時刻は間もなく１４時になろうとしていた。そう言えば昼食をまだ取っていないことに気がついた。
八階にはレストランがあるので、そこで一度休憩しようということになり、その場から一旦撤退と相成ったのである。

おそらく今日の目当ての海鮮丼は入手困難と判断し、私は海鮮丼を迷わずにオーダーした。妻は海鮮冷やし中華と、やはり海の幸にこだわりをみせた。
久しぶりに食べた海鮮丼だったが、とても美味しく、何だかそれだけで十分に満足してしまった。
小一時間ほど休んで再び会場へ戻った時には、目ぼしい物はほぼ売り切れ状態。
結局、ロイズのチョコレートなどを購入して会場を後にした。

帰りの車中、
「これはやっぱり北海道に行かないとダメだな」と私が呟くと、妻は「やった！」と声を上げた。

でもなあ。
『たまには息抜きしてこぉ～』と力ない声を上げた親父の顔が目に浮かんだ。