生き物の死にざま

今年も気がつけば９月になってしまった。しかし、気持ちがそれに追いつけない。
自分の感覚的には猛暑の夏から未だ抜け出せないでいる。それを順応性の低下と言われてしまえば、返す言葉が見つからない。
さて、今年は平成が終って、令和という新しい時代を迎えた記念すべき年だが、私の中で変わったことと言えば読書量の低下くらいだろうか。
もう十数年に亘り、購入した本や読んだ本をデータベース化しているのだが、改めて見直してみたら２００８年がピークで、この年は４６０冊を読んでいた。その後、徐々に減り始めて、今年はこの８月末で１４０冊余であった。
ちなみに２００８年は８月末までに２１２冊を読んでいるから、その時に比べると３割強もダウンしたことになる。
まあ個人的なことなので、皆様にはそれがどうしたと言われそうだが、自分の中で薄々ながら気が付いている集中力と気力、体力の低下が数字に現れたとものと、気落ちしている次第である。
それでも本の渉猟が止められないのは、読書欲よりも惰性が身体に沁みついてしまったからだろう。
さて、そんな私が最近或る一冊の本に出会った。そして久しぶりに心を揺さぶられる経験をした。その本のタイトルは「生き物の死にざま」という。
この本で紹介している生き物とは、虫や魚や小動物に鳥など様々だ。それらの生き物の最期の姿が記されているのが本書だ。
例えば石の下などによくいる「ハサミムシ」。
石を取り除くとハサミで威嚇してくるものの、逃げようとはしない。
その傍らには産みつけられた卵がある。彼女はその大切な卵を守るために、逃げることなくハサミを振り上げるのである。
親が子を守るということであれば、珍しい話ではないが、昆虫が子育てをすることは極めて珍しいのだそうだ。この時、父親のハサミムシは既に行方が分からないのだが、そのため卵を守るのは母親の仕事になるわけだが、ハサミムシの母親は、卵にカビが生えないようにひとつひとつ順番になめたり、空気に当てるために位置を動かしたりと、丹念に世話をするのだそうだ。
ハサミムシの卵が孵る期間は４０日以上、場合によっては８０日という観察結果があるというが、その間、片時も離れずに守り続けるという。
さて、私がこのハサミムシに心を打たれたのはここからである。
ようやく卵から孵った子供たちは、当然ながら餌を獲ることが出来ない。
空腹の子供（幼虫）たちは甘えるように母親にすがりつき、そしてその身体を食べ始めるのである。
だが、母親は逃げる素振りも見せない。むしろ子供たちを慈しむかのように、腹の柔らかい部分を差し出すのである。
この時、石をどけようものなら、母親のハサミムシは自らが食べられながらも、ハサミを振り上げるという。これが母親というものなのか。

こういった生き物たちの最期の姿が、この本には収められている。そのどれもが切なく、そして死が決して終わりではないことを教えてくれる。
もっと紹介したいところだが、あとは是非手に取って読んで頂きたい。
私はこの本に書かれたそれぞれの生きざまに、読んでいて涙を禁じ得なかった。生き物たちはみな、次に命を引き継ぐために、命をかけて生きているのである。
情緒的な文章がそれら生き物たちの「生きざま」を美しく浮き彫りにする。
この秋、お勧めの一冊である。

「生き物の死にざま」　稲垣栄洋：著　草思社