あの人たちが来るお店

お盆休みで行楽地はどこも混み合っている。おまけにこの暑さ。だからどこにも出かけずに、家の中でじっとしていようと思ったが、周りがなかなかそれを許してくれない。
しばらく前から我が家に泊まっている孫が、公園へ遊びに行きたいとせがむので、暑さ覚悟で重い腰をあげた。
市内の主だった公園は歩き尽くしたので、少しでも涼しい所はないものかと思ったら、
「泉区にある紫山公園ならどうだろう」と息子が提案した。
泉区は仙台市の中でも北に位置するエリアだが、紫山はその中でもさらに北側に位置する場所だ。そして高級住宅が立ち並ぶ場所としても知られている。紫山公園はそんな住宅地の中心にあるシンボル的な公園である。

日本の街並みとは思えないような美しい並木道の中を進んで行くと、突き当りに目指す公園があった。
北の方だから市内中心部よりは少しは涼しいだろうと思っていたが、それは大間違いだった。
強い日差しと耳に焼き付くような蝉の鳴き声。それに無風状態と来ている。
これでは熱中症になってしまうと、早々に退散した。
でも、せっかく此処まで来たのだから、何かないだろうかということになり、
「そういえば石亭という美味しいとんかつの店が近くにあるよ」と息子が言い出した。
何でもこの店は、フィギュアスケートの羽生結弦氏がお気に入りのとんかつ屋だそうで、仙台にいる時にはよく訪れるのだとか。そういえば、彼は泉区の出身だったことを思い出す。

我々が着いた時は、まだ夜の部が始まって間もなかったせいもあり、店内には他に客が１組だけだった。
メニューは決して多くはないが、私は芯という一文字に心惹かれて「芯ひれかつ定食」を頼んだ。
待つことしばし、目の前に現れたひれかつは厚みがあり、食べやすいようにさらに半分にカットされている。
とんかつソースをかけて口に思い切り頬張ると、思った以上に柔らかい。ご飯も味噌汁も文句なしに美味しい。
「芯」という一文字が付くのは、この柔らかさのことなのか。
他店でもひれかつをたくさん食べて来たが、これほど柔らかいひれかつは初めてだ。
お店の人に尋ねると、この店は有名人が多数来店しているようで、最近ではサンドイッチマンの伊達さん、富沢さんがＴＶ取材で来店したそうで、近日中に放送される予定らしい。
また、楽天の○○選手もお子さん連れでよく訪れるそうだ。
現在、一日一食を実行中の私ではあるが、このとんかつなら一日に三度食べても良いと思うほど美味であった。
それにしても、身近な場所にこのような店があればどれほど良いだろうか。
この時ばかりは泉区の住民が羨ましく思えたことはなかった。