震災の記憶　息子が体験したこと

お陰様で長男は震災のあった二日後に、泥だらけの恰好で無事に帰宅した。妻は泥だらけで帰宅する息子の姿を夢で見たそうだ。それが現実のものになった。
私の人生の中でこの時ほど嬉しかったことはない。頭からつま先まで泥だらけの息子を、私は思わず抱きしめた。

息子から聞いた話では震災直後に津波襲来の報を受け、ガス製造工場のプラントを停止させたが（息子は産業用ガス製造の技師）、管理棟が低層階であることから近隣の他社ビルへと避難した。そこには同じように避難してきた人たちで一杯だったそうだ。
最上階の部屋から外を見ていると、津波が一気にコンビナートを襲い、ありとあらゆるものを押し流していった。
ちょうど購入したばかりのクルマも流されてしまったが、息子が一番ショックを受けたのは人が流されていくのを見てしまったことだった。その中には既に亡くなった人もいたようで、震災後もその光景が脳裏から離れなかったようだ。
また、夜に入って、目の前のガスタンクが爆発し、巨大な火柱が上がった時には生きた心地はしなかったという。
そのビルの最上階には２００名ほどが避難していたそうだが、火柱と轟音の物凄さに誰もがこれで最期だと思ったそうだ。
飢えと寒さと恐怖の一夜を明かした人達は、ここを離れるか、それとも留まって救助を待つかの二択を迫られた。
その後も頻繁に発生する余震。いつまた大きな津波が襲ってくるかも分からない。もし避難中に津波に襲われたらひとたまりもないだろう。といって自分たちのいるこのビルも決して安全とは言えなかった。
ここを脱出するか、それとも残るか。これはもう賭けとしか言いようがなかった。
ビルの周りは水没しており、避難するにしても歩いて行くしか方法が無かった。
しかし、濁り水の中を避難することがどれほど危険なことか。ゴムボートなどあるはずもない。もし穴が開いていたら吸い込まれてしまうだろう。
それでも息子は避難することを選んだ。そして一緒に避難する人たちと身体をロープで結び合い、膝上までくる水の中を慎重に歩き始めた。

幸い避難途中で自衛隊の方々に救助され、そのままボートで駐屯地へ移送されたらしく、そこでまた一晩を明かしたという。毛布や水、そして食料品も与えて貰い大変有難かったそうだ。
三日目の朝になって、自宅に帰るかしばらくここに留まるかは自己責任でと言われ、家のことが心配だった息子は帰宅することにした。
そしてようやく帰宅。

実は息子が音信不通になって、私は私で息子の職場を目指して探しに出かけたのだった。ちょうど避難したビルから自衛隊の駐屯地へ移動した頃だ。
もしかしたら、その時点で息子に会えたかもしれなかった。何故なら自衛隊の駐屯地の前までやって来たものの、その先が水没しているために進む事が出来ず、暫くの間、呆然と水際に佇んでいたからだ。
多分その時には駐屯地内に保護されていたと思われる。

流されてしまったクルマは、すぐには見つからなかった。
息子も半ば諦めていたのだが、信じられないことが起こった。
震災から２ケ月になろうかという頃、職場の駐車場にクルマが戻っていたのだ。
これについては未だに誰が運んでくれたのか分からない。また、息子のクルマだと何故分かったのかも不明である。
外見の大きな損傷は無いようだったが、水を被ってしまったクルマは、もう乗ることは無理のようで、結局廃車となった。
ただ、ダッシュボードから腕時計が見つかったが、それは私が息子に贈った就職祝いの品だった。
防水であったことが幸いして、ちゃんと時を刻んでいた。
息子はこの時計を今も毎日身に付けて仕事に出かけている。