松本城と北アルプス　其の二

ライトアップされた松本城に魅せられているうちに、身体は完全に冷え切ってしまった。
妻からは空腹を訴えられ、何か信州の美味しいものでも食べに行こうと急かされた。
あまり遠いところへ行くのも寒いから嫌だと、ホテルの近くを歩き回っていると、居酒屋風の蕎麦屋を発見。早速入ってみることにした。
暖房が効いた店内はそれほど広くはないが、先客の男女グループが盛り上がっているところだった。何やら難しい言葉を交わしているところをみると、知的レベルの高そうな人たちである。年齢も３０～４０歳代といったところか。私も仕事柄、その方面には鼻が利く方なので、おそらく大学関係者なのかもしれない。
私と妻は店の隅に陣取り、早速メニューで品定めをする。やはり目は自然に馬肉を探しているが、蕎麦が食べられない妻は、鍋焼きうどんを見つけて小躍りしていた。
結局、悩んだ末に頼んだのは、馬刺しと馬肉の信州みその朴葉焼き、それから蕎麦刺しだった。特に蕎麦刺しは生まれて初めて食べる物で、蕎麦を板状に薄く伸ばし、刺身のように切ったものだ。それを山葵醤油につけて食するというもの。妻には悪いが、この日私が一番はまったのがこれだった。
ところでこの日は、全豪オープン女子シングルス決勝だったが、店内のテレビでもその模様が流されていた。大坂なおみ選手がポイントを上げる度に、例のグループも盛り上がっている。私も妻も試合の成り行きが気になって、そのうち食事も味が分からなくなってしまった。
此処でこういう試合を見ることになるとは思いも寄らなかったが、これも旅の楽しみのひとつだろう。
試合の結果は言うまでもないが、すっかり気分が良くなった私たちは、酔い覚ましにもうちょっと夜の街を歩いてみることにした。
歩きながら「松本城にまつわる怖い話を知ってる？」と妻に尋ねた。その唐突な問いかけに妻はビクッと身体を強張らせ、「いまそれを言うか！」と文句を言った。
実はこの旅行に先立ち、私はある一冊の本を読んでいた。その名も「日本名城紀行」。
小学館からシリーズで出ている本だが、一流の作家たちによる日本各地の名城の紀行文集だ。
その中で松本城について書いたのが山本茂実である。
この人の名前がピンとこない人でも、「ああ野麦峠」の作者と聞けばお分かりになるだろう。
山本茂実は此処、松本に生まれた人なのである。それゆえ子供の頃から、このお城を見て育ったのだが、意外なことに彼は松本城が好きではないという。その理由がこの名城が怨霊に祟られているからだと聞かされれば、これはもう身を乗り出さずにはいられない。

山本が語るには、子供の頃は天守がくの字に傾いていたのだそうだ。その理由を父親がわら細工をしながら教えてくれたのだそうだが、要するに重税を課せられた農民たちが一揆を起こし、それに対して城役人が「願いは聞き届けた」と偽り、首謀者である中萱加助らを捕えて城山で磔にしたのだった。
死を直前にした中萱加助は磔台の上から城を睨み
「さては奸吏どもたばかりしか、うーむ」と血走る憎悪の目で叫び、絶命した。この鬼気迫る加助たちの最期に、城は西南へめりめりと傾いた。また、のちに城主水野忠恒は乱心し、江戸城は「殿中松の廊下」で刃傷沙汰を起こし、御家断絶、城地召し上げとなってしまった。
刃傷沙汰を起こした水野忠恒に理由を問うと、切りつけた相手が加助に見えたのだという。

この話が本当かどうかは分からない。ただ、松本城の修理は幾度か行われたらしいが、そのための修理であったのかは定かではない。
「城に行く前にこの話を聞かせたら、絶対に行かないと言うに決っているからな」
私は並んで歩く妻にそう言った。
「でも、傾いていなかったね。呪いが解けたのかな」
妻は自分を安心させるようにそう呟いた。

翌日の早朝。
カーテンを開けると北アルプスの山並みが朝日に照らされて赤く燃えていた。
この景色を見た私は、改めてこの地を訪ねた幸運に感謝した。

写真上から
馬肉の朴葉味噌焼き
蕎麦刺し
北アルプスの朝焼け