今年もあの日が近づいて来た。
そして未明に発生した震度４の地震。
崩れ落ちそうな本の山を見回しながら、蒲団の中で揺れの様子を窺っていた。
これは前兆なのだろうか。

そういえば最近、食料品店に行くと、必ず非常食になりそうなものを買い漁っていた。例えばフリーズドライ食品やレトルト食品、それにパックごはんやカップ麺、そして缶詰など。
水は業者が２週間に1度配達してくれる１２リットル入りのボトルを、いつもより少し多めに発注したり、５年間保存可能な水も箱買いした。
そうそう、この間はカセットコンロのガスボンベも買い足ししたし、もう１台くらいコンロも買っておこうかなどと考えている。

８年前の大震災で不便だったことを今また思い出しながら、３０年のうちに９０％の確率で発生するという大地震に備えている。
ずうっと先の様に聞こえるが、３０年以内ということは今日か明日かもしれない。
そうだ、クルマもガソリンを満タンにしておこう。ついでに灯油もだ。乾電池も必要だし、ラップなどもあの時はとても重宝した。口内洗浄のためにリンスはみがきも役に立ったっけ。風呂にも入れなくなるから、ボディーシートも必要かもしれない．．．

あなたは何か準備をしていますか？

某番組において、持ち込み企画という名目で、日本全国の座敷わらしが出没するという宿を紹介していた。俳優のＨ氏が「出る」と言われる部屋に宿泊し、実際に座敷わらしが現れるのか自ら確認するというもの。
客室の中に設置された複数のカメラが、その部屋で起こる不思議な現象を捉えるのだが、結論から言うと甚だ疑問である。
このシリーズは今まで何回放送されたか分からないが、私の見る限り、本物と言えるのは２本くらい。あとはその客室に憑依しているただの霊体ではないかと思われる。

「座敷わらし」の存在が世間にその名を知らしむるようになったのは、柳田國男の「遠野物語」からではないだろうか。民俗学の範疇で扱われる「遠野物語」だが、よく読めば完全なる心霊本である。今でいうところの実話系怪談と言ってもよい。
大学生の頃、民俗学に興味を抱いていた私が「遠野物語」に出会うのにそう時間はかからなかった。一度読んだだけですっかり魅せられてしまい、実際岩手県の遠野市へも何度か足を運んだ。
そんな或る日、同じ大学の友人Ｏから、岩手県の金田一温泉というところに座敷わらしが現れるという旅館があるから、一度泊まりに行かないかと誘われた。
座敷わらしはその家の守り神であり、幸福と繁栄をもたらすと言われている。ただし、その家から離れてしまうと、一気に没落してしまうともいわれ、或る意味怖い存在だ。
今ならネットがあるから簡単に調べることが出来るが、当時はそんなものはない。友人と苦労して情報を集め、さらに詳しく調べてみると、緑風荘という旅館がそうだと分かった。そして座敷わらしが現れるのは「槐（えんじゅ）の間」という部屋にどうやら限定されているらしいことも。
そこで早速緑風荘に電話をかけて、不躾にも「座敷わらしが出る部屋に泊めて欲しい」と申し出たら、構いませんよとのこと。今にして思えば、まだブームが来る遥か以前のことだから、簡単に予約することが出来たのだろう。
私と友人のＯは、まるで化物退治にでも向かうような意気込みで出かけたのである。
当時はＪＲではなく、国鉄の時代だ。まだ東北新幹線も無かった頃で、鈍行列車を乗り継ぎながらようやく金田一駅に着いたころには、日が傾きかけていた。
国道４号線を徒歩で北へ向かい、途中から温泉へ続く道に入って行く。駅から歩くこと３０分あまりでついに温泉街へと到着した。
数件の温泉宿があったが、目指す緑風荘はすぐに見つかった。
正面玄関の前には、国語辞書でお馴染みの金田一京助博士の碑が建っている。
ここ金田一は、金田一先生の祖先の土地でもあるのだ。
かなり広い敷地には２階建ての宿泊棟もあるが、我々が通されたのは平屋部分の最奥部にある「槐の間」だ。先導する仲居さんが障子を開けると、本当に何の変哲もない普通の和室がそこにあった。あまりに普通過ぎて、私とＯは拍子抜けしてしまった。いかにも妖怪が出そうな、陰気でオドロオドロしい部屋を期待していたからだ。尤も、そんな妖怪が幸福の神様である筈はないのだが。
後年、テレビ番組などでこの部屋が紹介されているのを見ると、床の間には人形だとかオモチャがびっしりと隙間なく供えられているが、我々が宿泊した時にはそのようなお供え物は一切なかった。この頃はそれだけ認知度が低かったのである。
部屋での夕食が終り、他に何もすることがないＯと私は、つまらないテレビ番組をぼおっと眺めていた。すると「ごめんください」と女性の声がする。
障子を開けて顔を出したのは、我々をこの部屋へ案内してくれた仲居さんだった。どうしたのだろうと思ったら
「主人がお会いしたいと言っていますが、よろしいですか」と思いも寄らぬご招待を受けた。
断る理由など何もない我々は、仲居さんのあとに続いて、暗くて長い廊下をどこまでも歩いて行った。
やがて灯りの点いた障子の前で仲居さんは立ち止まると、我々に「こちらです」と言って廊下に跪き、障子を開けた・
そこには大きな炬燵に入り、ニコニコとほほ笑むとても温厚そうな老人が我々を待っていた。
頭はすっかり禿げ上がっていたが、眉毛は太く鼻も大きい。七福神にこんな神様がいたなあと思いながら、我々は挨拶をした。
その老人は五日市栄一さんといい、この時のご当主であった。この人こそ、初めて座敷わらしに遭遇し、その後も数々の体験とそれにまつわる不可思議な出来事に見舞われた人物だった。
我々は五日市さんと同じ炬燵に入りながら、とても沢山の話を聞かせて頂いた。

毎晩現れた狐狸妖怪
五日市さんの若かりし頃、村の若者たちがこの家に集って酒盛りをしていた。その部屋が例の槐の間である。
皆が帰った後、すっかり酒に酔った五日市さんは、散らかった部屋に一人で横になっていた。すると急に身体が動かなくなったという。酔ってはいたけれども意識ははっきりしているので、これはどうしたことだろうと思っていると、縁側からひとりの童子が現れた。歳の頃なら四五歳くらいだろうか。このあたりでは見たことのない子供だ。着物を着てちゃんちゃんこを羽織っている。
その見たことのない童子は、五日市さんの寝ている周りを二三度回ると、再び縁側の方へと歩いて行った。そして姿が見えなくなると、五日市さんの身体に自由が戻って来たという。
「私はこの時、狐狸妖怪の仕業だと思いました」
五日市さんは狐や狸が悪さをしにやって来たと思ったそうだ。
「もし、今度現れたら退治してやろうと思い、次の日の晩から猟銃を持って待ち構えていたのです」
そしてそれは現れたという。だが、身体は金縛りに遭い、引き金にかけた指はぴくりとも動かず、縁側からすたすたと入って来た童子は、部屋の中を二三度回ると外へ出て行ってしまった。
「一週間、同じ部屋で待ち構えたけれど、そのたびに身体は動かなくなるし、結局退治どころではなかった」
五日市さんはそう言って笑った。

不合格になった入隊検査
戦争が始まって五日市さんにも召集令状が届いた。五日市さんだけではなく、この村からも何人かの若者が出征することになったそうだ。
五日市さんたちは大勢の村人に見送られて、村を後にしたそうだ。そして入隊検査が行われた。所謂、健康診断である。身体には自信があったので当然合格するものと思っていた。実際、どこにも異常はなく、最後に軍医が合格の判を押すだけだったのだが、ここで信じられないことが起きた。
軍医が誤って、不合格の欄に判を押してしまったのである。それを見て驚いたのは五日市さんである。これは何かの間違い、どうか合格にしてくださいと軍医に懇願したそうだ。不合格とあっては恥ずかしくて村に帰ることが出来ないと、それこそ泣きついたのだそうだ。
しかし、軍医からついに合格の言葉を聞くことは出来ず、最後には「天皇陛下の命令に背くつもりか」と一喝されてしまった。
こうして五日市さんは、ひとり泣く泣く村に帰って来たのである。だが、その時に合格となった若者たちは、大陸へ渡る輸送船が撃沈されて全員戦死してしまったのだった。
それを知った時、五日市さんは初めて自分が何者かに守られていることを感じたそうだ。

騒ぐお客
五日市さんが体験した話はそれだけではない。或る詐欺師に騙されて、旅館の改築費用として蓄えた大金を騙し取られてしまった。これはもう首を括るしかないと諦めたところ、郵便受けに包みが入っていたそうだ。開けてみるとそこには騙し取られたお金がそのまま入っていた。
この話はもしかしたら現金ではなく、小切手だったかもしれない。なにしろ遠い昔の話なので私もうる覚えのところがある。しかし、次の話は今でもよく覚えている。
この旅館に座敷わらしが出るという話が、割と知られるようになってからのこと。或る日旅館に小包が届いたので中を開けてみると、絣の着物、それも子供の着物が入っていたそうだ。一緒に手紙も添えられてあり、この着物を是非座敷わらしに着せて欲しいと書かれてあった。
（着せて欲しいといわれても）
五日市さんは困ってしまった。そこで庭にある祠に収めることにしたのだった。
そんな或る日、東京からやって来たという男性が例の槐の間に泊まった。すると翌朝のこと、その男性が仲居さんをつかまえて騒いでいる。
それを見た五日市さんは「どうしましたか」と尋ねると、「夜中に小さな子供が現れた」ということだった。そこで五日市さんは「どんな格好をしていましたか」と再度尋ねると、「絣の着物を着ていたような気がする」と答えたそうだ。
それを聞いて五日市さんは思わず笑顔になったそうな．．．

この時、他にも沢山の話を聞かせて貰ったのだが、ほとんど忘れてしまったのが何とも残念である。
「今夜見れるといいですね」
五日市さんはそう言ってくれた。

部屋に戻ると床が敷かれてあり、私とＯは昼の疲れもあってすぐに眠りに落ちた。

何時頃だろう。私はふと目が覚めた。障子には風に揺れる樹木の陰が月明かりに照らし出されている。
（結局何も起こらないまま朝になるのかな）
私は暗い天井を見上げながらそう思った。と、その時である。
風の音に混じって、ミシッという音が聞こえた。木の軋む音のようだ。
すると再びミシッと音が聞こえた。どこからだろう。蒲団の中で耳を澄ませる。
だが、その後いくら待っても音は聞こえない。風の悪戯だったのかなとそう思った時だった。
パシッ！という大きな音が部屋に響いた。その大きな音に一瞬身構えたが、それ以上の異変は起こらない。
隣りに寝ているＯはまったく気がつかない様子で眠りこけている。そして私もいつしか眠り込んでしまったのだった。

翌朝、朝食会場のある広間に向かって廊下を歩いていると、五日市さんが立っていた。もしかしたら我々のことを待っていたのかもしれない。そう思ったら、五日市さんの方から昨夜と同じにこやかな顔で話しかけてきた。
「ゆうべはどうでしたか」
つまり座敷わらしを見たかということだ。そこで私は
「残念ながら姿は見ることは出来ませんでした」と答えた。すると
「何か音は聞こえませんでしたか」と言うので
「木の枝が折れるような音がしました」と答えた。
「音がきこえましたがぁ。それは良かったですなあ」と五日市さん。
なんでも音や気配を感じるだけでもご利益があるのだとか。

ちなみにこの緑風荘に宿泊して成功を収めた有名人には次の人たちがいる。

原敬（第１９代内閣総理大臣）
米内光政（第３７代内閣総理大臣）
福田赳夫（第６７代内閣総理大臣）
本田宗一郎（本田技研工業創業者）
松下幸之助（パナソニック創業者）
稲森和夫（京セラ）
三浦哲郎（作家、ユタと不思議な仲間たちの作者）
遠藤周作（作家、座敷わらしに遭遇した話を作品化）
水木しげる（漫画家、槐の間で座敷わらしに遭遇）
つのだじろう（漫画家、座敷わらしの絵を奉納。その絵の眼球が動いた）
水戸泉（元大相撲力士、槐の間に宿泊後の平成４年７月場所優勝）　
ゆず（音楽グループ、メジャーデビューを果たす）

２００９年（平成２１年）、この緑風荘は火災により焼失してしまった。この報を聞き、私は愕然としたのだが、２０１６年より新しく建て直されて営業が行われている。
火事が起こった時、子供がひとりで消火活動をしていたという目撃談があるそうだ。しかも一人の怪我人も出なかったとか。
座敷わらしちゃんは頑張っているようだ。私も頑張らねば。

久し振りにこのテーマでお話をしましょうか。
前回、前々回と男性アーティストばかりをご紹介したので、このあたりで女性を登場させましょう。彼女はスペインにおいては今では大御所と言っても良い大スターです。
残念ながら日本では知る人ぞ知るといった程度ですが、彼女たちの歌は各国語に訳されて世界中で発売されているのです。
日本の場合、英語圏でヒットした音楽は、ほぼリアルタイムで入って来ますが、それ以外の音楽に関してはお寒いばかりです。

さて、最初はジャネット（Jeanette）です。彼女は１９５１年ロンドン生まれですが、１２歳の時に両親が離婚したのを機に母親や弟、妹とスペインのバルセロナへ移りました。この頃はまだ英語しか話せなかったのですが、近所の子供たちがスペイン語を教えてくれたそうです。
その後、ピクニックというグループを結成して音楽活動をするのですが、それもうまくいかずに解散し、結婚した彼女はウィーンへ引っ越してしまいます。しかし、彼女の音楽活動は止まることは無く、ソロでの活動が続きました。
そんな中で彼女はスペインの作詞作曲家でプロデューサーでもあるマヌエル・アレハンドロに見い出されます。マヌエル・アレハンドロは前回ご紹介したラファエルの盟友であり、彼のヒット曲の大半を手掛けた人物です。バルセロナ・オリンピックの時には音楽監督も務めていました。
ジャネットはアレハンドロが作った曲を立て続けに大ヒットさせ、一躍スターダムへとのし上がります。その中でも特にヒットした曲が「Corazón de poeta」、詩人の心という歌です。
ジャネットの作詞でマヌエル・アレハンドロが作曲、編曲をしていますが、スペインでは発売から１０週間トップを独走しました。
印象的な導入部はアレハンドロお得意の曲作りですが、彼女のふんわりとした声がよくマッチしていると思います。

コラソン・デ・ポエタ
https://www.youtube.com/watch?v=mlg4fV1MEQ8&list=RDmlg4fV1MEQ8&start_radio=1

宇宙航空研究開発機構（JAXA）の探査機「はやぶさ2」が、小惑星「リュウグウ」への着陸に成功したことは周知の通りである。
そして今回はタッチダウン、即ち着陸した直後に離陸するという方法を採用した。タッチダウンの際、「サンプラーホーン」という装置から金属製の5グラムの弾丸が、秒速300メートルの速さで地表面に撃ち込まれる。その衝撃によって砕け散った岩石などを採取するというわけだ。
ＪＡＸＡの発表によれば、そのシーケンスは無事に成功したという。初代「はやぶさ」に続く快挙である。日本の宇宙探査能力の高さがまたひとつ証明されたと言っても良い。
科学、特に宇宙物理学にはまったくご縁の無い私だが、そういう話を見聞きすると、すぐに触手を伸ばしたくなるのが悪い癖だ。
分かりもしないくせに「はやぶさ２」の快挙に刺激されて、今回も宇宙関連の本を読み漁った。
以前購入して積読状態だった本や、新たに購入した本を同時並行で読んでみたのだが、その結果はといえば、わからんの一言。どうもこの分野への着陸はヒコヒコには無理のようである。それこそタッチダウンで逃げ出すしかなさそうだ。
ところで気になったのは小惑星「リュウグウ」のことだ。この小惑星のことを詳しく知っている一般人はどれほどいるのだろうか。また、なぜリュウグウなどという日本昔話のようなネーミングになったのだろう。ふと、私の中に疑問が浮かんだ。
そこで気になる点をいくつか調べてみたところ、意外なことが分かった。
まず、この「リュウグウ」が発見されたのは、１９９９年５月のこと。ＬＩＮＥＡＲ（リンカーン地球近傍小惑星探査・自動観測プログラム）によって発見された。
２０１５年１０月にはＪＡＸＡから小惑星センターのリストに「Ryugu」の名称が記載されたことが公表されたのだが、ここで第一の疑問。なぜ「Ryugu」なのか。
それについては、昔話の「浦島太郎」もモチーフになっているようだ。
ご存知のように浦島太郎は竜宮城から玉手箱を持ち帰る話だが、「はやぶさ２」もまたサンプルをカプセルに入れて持ち帰るため、そのイメージが重なること。
また、この小惑星（正式名称：1999 JU3）は水を含む岩石があると期待されており、水を想起させる名称案であること。さらに、既存の小惑星の名称に類似するものが無いことや、「神話由来の名称が望ましい」とする国際天文学連合の定めたルールに合致することなどから決定されたらしい。
このように名前ひとつ決めるにも、色々と決まり事があるのだ。今までそれすら知らなかったのだから、やはり勉強はするものである。
「リュウグウ」について調べていたら、もうひとつ気になる言葉を見つけた。それが「ＰＨＡ」である。これは「Potentially Hazardous Asteroid」の略だが、日本語では「潜在的に危険な小惑星」と訳される。早い話が地球にぶつかる可能性の高い小惑星だということだ。また、万が一衝突した場合には地球に与える影響が大きい小惑星の分類に入るのだそうで、そう思うと、とても怖い星なのである。
そういうことで、どうぞはやぶさ２よ。持ち帰るのはサンプルだけにしておくれと今からお願いしておこう。

写真上：併読した宇宙関連本
写真下：サンプラーホーン

黒いベールに身を包んだ女性スケーターが、アイスリンクに颯爽と滑り込んで来る。その表情はベールに包まれて見ることが出来ない。だが、誰もがそれが彼女であることは、その華麗な舞いから疑うことは無い。
やがて彼女はリンクの中央でポーズを決めると、その手で黒いベールを剥ぎ取った。
スポットライトの光が幾重にも交差し、その中に輝くような笑顔の浅田真央が現れた。
湧き起る拍手と歓声の渦。浅田真央サンクスツアーの始まりである。

浅田真央の大ファンである妻から誘われて、宮城での最終公演を観に行くことが決まったのは一週間ほど前のこと。
一緒に行く筈だった友人が急に行けなくなったため、私にお鉢が回ってきたということである。
苦労して確保出来たチケットを無駄にするのはもったいないし、私が行けばクルマを出して貰えると当て込んだのだろう。なにしろ会場は仙台市ではなく、黒川郡大和町という場所にあるスポーツ施設「ベルサンピアみやぎ泉」である。仙台市の中心部からだと小一時間はかかる距離だ。
数年前に同様の理由から、新横浜アリーナで開催されたアイスショーに連れ出されたことがあった。生の浅田真央を見るのはその時に次いでこれが２回目である。
今回のこのショーのキャストは、浅田真央を含めて総勢１０名のスケーターだ。無良崇人、今井遥、林渚、など彼女に声を掛けられて参加したり、オーディションを通過した精鋭ぞろいだ。しかも演出は浅田真央本人が手がけている。
ショーの途中でビデオによるメッセージが流されたり、オーディションや練習風景などがスクリーンに映し出された。特にオーディションから公演までの映像には日付が打たれており、一年以上も前からこのアイスショーのために準備がなされていたことがよく分かる。
午前１時や２時など深夜に及ぶ膨大な練習量の上に、緻密に、情熱的に、そして優雅に構成された８０分間のアイスショー。観る者すべての心を魅了してしまった浅田真央というスーパースターの才能を、この日改めて思い知らされた。

私が観たのは宮城での最終日の最終公演だった。それだけに一層演技に力が入ったのではないだろうか。彼女や他のスケーターたちの熱の入れ様の物凄さがひしひしと伝わって来る。
アイスショーはこのあと熊本や群馬、愛媛などで開催される予定だ。私の隣りにいた東京から来たというオジイサンは、今週は熊本まで観に行くのだとか。その熱の入れ様もまた凄い。
凄い凄いで寒さをすっかり忘れてしまった素晴らしいひと時だった。

会場となったベルサンピアみやぎ泉（スケートリンク）　写真上
スクリーンに映し出された浅田真央サンクスツアー　　　写真中
スケートリンク（彼女には懐かしい場所なのだとか）　　写真下

昨日はモテない男ほどチョコを欲しがるという「バレンタイン・デー」だった。
律儀にもというか、ホワイト・デーの１００倍返しを狙ってか、妻から毎年恒例になったカプリコの花束を渡された。
とりあえずお礼を言ったのだが、なんだかいつもより淋しい。この淋しさは一体どこから来ているのだろうと思ったら、本数が少ないことに気がついた。
妻は私がカプリコを見ながら妙な顔をしていることに気がついたのだろう。
「それね、みんなが勝手に抜いて食べてしまったのよ」とのこと。
息子たちも嫁も妹も、勝手に食べてしまったのだそうだ。
まあ、世に（残り物には福がある）という言葉もある。きっと私に福を残そうとしてくれた皆の優しい心配りなのだろう。アリガトウ、コンチクショウ！

さて、妹からもチョコレートを貰ったが、こちらは某ビール会社の某商品をチョコレートにしたものだ。ビールはゼリーになっており、チョコでコーティングしているが、これもなかなか美味しい。
このチョコレートをそのままアップすると、ただのお歳暮のビールにしか見えないので、あえて摘まんでみたのだが、その大きさがお分かりいただけたと思う。
ちなみにアルコール成分を我が舌は感知出来なかった。ただ、気分だけは酔ったような気がする。でも「ホワイト・デーを楽しみにしているぜ」という妹の一言に、ほろ酔い気分も悪酔い気分へと一気に変わってしまった。

「読んでから見るか、見てから読むか」
７０年代に大ヒットした角川映画のキャッチ・コピーである。
このコピーに倣えば、私は前者の方になるだろうか。つまり読んでから見る方だ。
東野圭吾の小説「マスカレード・ホテル」が映画化され、先ごろ公開されたが、客入りが良いと聞く。私はといえばそのコピー通り本は読んだが、映画はまだ見ていない。
自分の経験則から言わせてもらうと、過去に原作を上回る出来の良い映画に出会ったことはほとんど無かった。どこか物足りなかったり、ただ原作をまとめただけだったり、或いは完全なるミスキャストという映画が大半だった。だから、今回の「マスカレード・ホテル」は原作を超えることが出来るのかどうかと興味が湧く。
実は原作を読んだ時、映画化するとなれば主人公の新田浩介と山岸尚美は誰が演じるのが良いだろうと思ったことがある。今回、主人公のふたりは木村拓哉と長澤まさみだと知り、なるほどと納得した。割と自分のイメージに近かったからだ。

物語は都内で発生した３件の殺人事件。その現場に残された謎の数字。それを解読したのは警視庁捜査一課のエリート刑事、新田浩介だった。
その奇妙な数字を解読すると、次の殺人が「ホテル・コルテシア東京」で行われるらしいことが分かった。つまり予告殺人である。そこで潜入捜査が開始され、新田浩介はフロントクラークになりすまして犯人を追うことになった。
そして、新田の教育係を任されたのがホテル・コルテシア東京の一流フロントクラーク、山岸尚美だった。ただしこの二人、どちらも強いプロ意識の持ち主であり仕事の考え方も真逆という、まさに水と油の関係だった。
そんな彼らが時にぶつかり合いながらも、事件の解決へ向けて力を合わせて行くことになる。
小説を読んでいて面白かったのは、新田と山岸の前に現れる一癖も二癖もありそうな宿泊客たちだ。映画の方もきっと面白く描かれることだろうが、その宿泊客たちの中に果たして犯人はいるのだろうか。さらに犯人は一体誰を狙っているのか。そしてその動機は何か。
物語はクライマックスへ向かって一気に突き進んでいく。
推理小説の肝にいかに伏線を伏線らしからぬように廻らすかということがある。この小説も巧妙に伏線が仕掛けられているが、新田と山岸が犯人の仕掛けた罠を読み解いていく。
そういえば刑事コロンボに「パイルＤ３の壁」という作品があった。消えた死体がどこにあるのかという一点に焦点を絞った作品だったが、一番安全な隠し場所は一度探した所というオチだった。
さて、今回の犯人について言えば、まさにそういうことなのだと皆様には言っておこう。一度〇〇した者が犯人なのだと。

ところで、この物語の前日譚としての小説が「マスカレード・イブ」である。山岸尚美はまだコルテシア東京ではなく、コルテシア大阪に勤務している。新田の方はといえば東京で事件を追っているが、勿論、この作品ではお互いがお互いの存在を知らない。だが、ある殺人事件をきっかけとして二人は急接近するかのように見えるものの、二人の出会いは「マスカレード・ホテル」まで持ち越されることになる。
新田はこの時、後輩から間接的に山岸尚美の存在を知らされることになるのだが、それがやがて自分と大きな関わりを持つことになろうなどとは夢にも思わない。
そうそう、物語のラストでは、山岸尚美はコルテシア東京のフロント・クラークになっている。そこへ一人の客が現れるのだが、その人物こそが〇〇なのだとお教えしよう。なので「マスカレード・イブ」から読むのは答えを見るのと同じだと申し上げる。
ズルしちゃいけませんぞ。

ライトアップされた松本城に魅せられているうちに、身体は完全に冷え切ってしまった。
妻からは空腹を訴えられ、何か信州の美味しいものでも食べに行こうと急かされた。
あまり遠いところへ行くのも寒いから嫌だと、ホテルの近くを歩き回っていると、居酒屋風の蕎麦屋を発見。早速入ってみることにした。
暖房が効いた店内はそれほど広くはないが、先客の男女グループが盛り上がっているところだった。何やら難しい言葉を交わしているところをみると、知的レベルの高そうな人たちである。年齢も３０～４０歳代といったところか。私も仕事柄、その方面には鼻が利く方なので、おそらく大学関係者なのかもしれない。
私と妻は店の隅に陣取り、早速メニューで品定めをする。やはり目は自然に馬肉を探しているが、蕎麦が食べられない妻は、鍋焼きうどんを見つけて小躍りしていた。
結局、悩んだ末に頼んだのは、馬刺しと馬肉の信州みその朴葉焼き、それから蕎麦刺しだった。特に蕎麦刺しは生まれて初めて食べる物で、蕎麦を板状に薄く伸ばし、刺身のように切ったものだ。それを山葵醤油につけて食するというもの。妻には悪いが、この日私が一番はまったのがこれだった。
ところでこの日は、全豪オープン女子シングルス決勝だったが、店内のテレビでもその模様が流されていた。大坂なおみ選手がポイントを上げる度に、例のグループも盛り上がっている。私も妻も試合の成り行きが気になって、そのうち食事も味が分からなくなってしまった。
此処でこういう試合を見ることになるとは思いも寄らなかったが、これも旅の楽しみのひとつだろう。
試合の結果は言うまでもないが、すっかり気分が良くなった私たちは、酔い覚ましにもうちょっと夜の街を歩いてみることにした。
歩きながら「松本城にまつわる怖い話を知ってる？」と妻に尋ねた。その唐突な問いかけに妻はビクッと身体を強張らせ、「いまそれを言うか！」と文句を言った。
実はこの旅行に先立ち、私はある一冊の本を読んでいた。その名も「日本名城紀行」。
小学館からシリーズで出ている本だが、一流の作家たちによる日本各地の名城の紀行文集だ。
その中で松本城について書いたのが山本茂実である。
この人の名前がピンとこない人でも、「ああ野麦峠」の作者と聞けばお分かりになるだろう。
山本茂実は此処、松本に生まれた人なのである。それゆえ子供の頃から、このお城を見て育ったのだが、意外なことに彼は松本城が好きではないという。その理由がこの名城が怨霊に祟られているからだと聞かされれば、これはもう身を乗り出さずにはいられない。

山本が語るには、子供の頃は天守がくの字に傾いていたのだそうだ。その理由を父親がわら細工をしながら教えてくれたのだそうだが、要するに重税を課せられた農民たちが一揆を起こし、それに対して城役人が「願いは聞き届けた」と偽り、首謀者である中萱加助らを捕えて城山で磔にしたのだった。
死を直前にした中萱加助は磔台の上から城を睨み
「さては奸吏どもたばかりしか、うーむ」と血走る憎悪の目で叫び、絶命した。この鬼気迫る加助たちの最期に、城は西南へめりめりと傾いた。また、のちに城主水野忠恒は乱心し、江戸城は「殿中松の廊下」で刃傷沙汰を起こし、御家断絶、城地召し上げとなってしまった。
刃傷沙汰を起こした水野忠恒に理由を問うと、切りつけた相手が加助に見えたのだという。

この話が本当かどうかは分からない。ただ、松本城の修理は幾度か行われたらしいが、そのための修理であったのかは定かではない。
「城に行く前にこの話を聞かせたら、絶対に行かないと言うに決っているからな」
私は並んで歩く妻にそう言った。
「でも、傾いていなかったね。呪いが解けたのかな」
妻は自分を安心させるようにそう呟いた。

翌日の早朝。
カーテンを開けると北アルプスの山並みが朝日に照らされて赤く燃えていた。
この景色を見た私は、改めてこの地を訪ねた幸運に感謝した。

写真上から
馬肉の朴葉味噌焼き
蕎麦刺し
北アルプスの朝焼け

以前から知人や、そして妻からも、是非一度訪ねるべきは松本市だと言われていた。
松本城や北アルプスの山並みの美しさは、絶対に気に入るからというのだ。
長野といえばだいぶ前に善光寺へお参りに行ったのと、若かりし頃に軽井沢で喫茶店のアルバイトをしていたくらいで、それ以外はあまり行ったことがない土地だ。
妻は以前、長野で開かれたフィギュアスケートの大会に友人と二人で出かけたのだが、長野市内に宿が取れず、かろうじて空いていた松本市のホテルに宿泊したことから、私より先に同地を訪ねていたのだった。その時の印象がとても良かったらしく、ことあるごとに私を誘うのである。
出張が続いたり息子の指導などもあったりと、仕事のストレスがだいぶ溜まっていたので、この際、心の休日とばかりに重い腰を上げたのである。勿論、水先案内人として妻も同行することになった。
しかし、１月下旬のこの日は、日本海側は大荒れの天気で、長野も雪が降っているらしい。となると松本市は大丈夫なのかと腰が引けたが、妻は晴れ男の私が行けば絶対に大丈夫だからと変な励まし方をする。
ホテルも確保しているし、初めての地を見てみたいという好奇心が勝り、もしかしたら大雪で帰って来れなくなることを覚悟の上で出かけたのだった。

大宮で北陸新幹線に乗り換え、長野で下車すると、今度は篠ノ井線のワイドビューしなのに乗り継いだ。
長野あたりでは雪が激しく降っていたので、この調子では松本はもっと雪かもしれないと不安になったが、なんと驚くなかれ、松本に近づくとともに急激に天候が回復し、車窓に映る北アルプスの連山は、青空にくっきりとその姿を浮かび上がらせたのである。
それは感激の一言だった。
この景色を見ることが出来ただけでも、此処を訪れた甲斐があったというものである。
松本駅のコンコースからも、北アルプスの大パノラマを見ることが出来るので、私はしばらくの間、その雄大な風景に見惚れていた。

駅のコインロッカーに荷物を預けると、妻とふたりで松本城を目指した。一度此処を訪れている妻の足取りは軽い。私は遅れないようにと時々小走りになったが、重いカメラバックが邪魔をする。
実は妻には内緒で購入したミラーレス・カメラと、これも同時に購入した大三元レンズのひとつが入っていたのだ。どうしても遅れ気味になるのはこのせいだったのだが、妻に悟られぬように涼しい顔をして歩いていた。

時計博物館を横手に見ながら、女鳥羽川沿いを千歳橋へ向かって歩くと、やがて縄手通りと四柱神社が見えてくる。以前、縄手通りに妻が来た時に、小物屋で買ったというカエルの置物がまだ売られていた。
四柱神社は縄手通りのすぐ傍にある神社だ。四柱（よはしら）とは天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）・高皇産霊神（たかみむすびのかみ）・神皇産霊神（かみむすびのかみ）・天照大神（あまてらすおおみかみ）の四つの神様のことで、ひとつの神社に四つの神様が鎮座されるという珍しい神社である。そのため、すべての願い事が叶う「願い事むすびの神」とも言われている。
当然のことながらお参りをした私であるが、もともと無欲が服を着て歩いているような人間なので、頼み事は一切しなかった。ただ、今宵美味しいお酒と食べ物にありつけますようにと願っただけである。そう、あくまで「頼み事」ではなく「願い事」である。お間違えのないように。
ところで松本市に来て気がついたことがある。それは町全体がとてもコンパクトで、どこに行くにも便利であるということだ。
松本城にしても美術館にしても駅からそれほど遠くない。もしこれが仙台だったら、城址に行くにもバスやら地下鉄やらで結構大変である。このあたりも、この町に好感を持てる所以のひとつだ。
さて、松本城はもう目と鼻の先というところまで来ているが、寒さを見越して厚着をしてきたのが仇になり、歩いているうちに汗が噴き出して来た。これは完全な誤算だった。
市内は初春の陽気で、雪の一片も無い状態だ。
あとで分かったことだが、松本市は雪があまり降らない、積もらないのだそうだ。これには驚きであった。やはり旅には出てみるものである。

松本城に辿り着くと、市立博物館の前からお城への入り口あたりまで、大勢の人でごった返している。
私が行った１月２６日は「国宝松本城氷彫フェスティバル2019」というイベントが開催されるまさにその日であったのだ。
お堀の前では、大勢のグループが氷柱を積み上げて、チェーンソーを響かせながら、彫像作りに励んでいるところだった。
ここへ来るまでに、相当汗をかいた私だが、氷柱が溶けないところをみると氷点下なのだろう。青空と明るい日差しにすっかり騙されるところだった。
そして、初めて見る松本城の姿はとても端整で美しかった。白と黒のコントラストが青空によく映えている。アルプスから吹き降ろす風がお濠の水に漣を立てていたが、もし風がなければ鏡面のようなお濠にその姿を映してみせたに違いない。
この時期、夜間はお城のライトアップも行っているということだったので、一度ホテルにチェックインし、日が暮れてから再び訪れてみたところ、日中見たお城の雰囲気が一変していた。それは闇の中に浮かぶ城と呼んでもいい。とても幻想的な光景だった。
夜になり刻一刻と冷え込んで来るのが分かったが、その姿に目を奪われてしまった私は、そこから一歩も動けなくなってしまったのだった。それはまるで松本城という幻術師に、術をかけられてしまったかのようだ。
あまりに動かずにお城を見ている私に、妻は背中をポンと叩いた。
「お腹がすいた」
その一言で術が解けた私は、四柱神社の神様たちへの願事を思い出しながら、その場を後にした。

ボロボロと言ったら良いだろうか。それともクタクタと言った方が正しいだろうか。
昨夜、福島県における二泊三日の出張から戻って来たが、心の充足とは裏腹に、身体は悲鳴を挙げながらの帰還となった。
なにしろ前の週の秋田・青森・岩手の出張で体調を崩し、それが癒えぬうちの福島出張であった。
２１日の夜半、空気が凍りつきそうな会津若松市に到着し、息子と二人で震えながらホテルに飛び込んだ。この日は二人とも朝食を僅かに取っただけだったので、とにかく夕飯を食べに行こうと再び凍れる街へと出たのだが、２０時前だというのにほとんどの店は閉まっている。
結局、間もなく閉店という「若松食堂」さんに飛び込み、おかみさんのご厚意で、なんとか食事をさせて貰えることになった。そして以前から息子が食べたがっていた会津若松名物のソースかつ丼を注文した（写真上）。
出されたかつ丼には半ラーメンが付いているので、昼抜きの我々にはとても有難い。閉店を過ぎたお店に迷惑をかけてはいけないと、一気に平らげた我々が店の外へと出た頃には、静まり返った会津若松の街に雪が舞い始めていた。
深夜、ふと目が覚めて何気なく窓の外を見てみたら、辺り一面が雪景色に変わっていた（写真中）。駐車場のクルマもすっかり雪に埋もれてしまったようだ。
私は身震いすると、再びベッドの中へと潜り込んだ。

翌日の会津での仕事は無事に終わり、磐越西線を郡山まで戻ることになった。
そういえば昨夜はスーパームーンだったなと思いながら、こちらでは雪空のために見えなかったことを思い出す。でも、ソースかつ丼とラーメンのおかげで、私も息子も腹だけはスーパームーンのようになったことで満足だ。
そんな馬鹿話を息子と交わしながら、昨夜は無かった雪道を踏みしめながら、駅へと向かった。

午後から行われた郡山市の担当者たちとの会議も無事に終わり、残すは翌日のいわき市だけとなった。
郡山での宿へと向かっていると、隣りを歩く息子の様子が変だ。どうかしたのかと尋ねると、この時期の出張用にと購入した防寒靴で、大きな靴擦れを作ってしまい、歩くのがとても酷いとのこと。おまけに私と違って体脂肪が無いせいか、寒さが骨身に沁みたのだろう。どうやら風邪をひいてしまったようだ。
これはいかんということになり、とにかくホテルで足の治療を行い、薬を塗って絆創膏を貼った。
風邪薬も私が買った市販薬を飲ませ、しばらく様子を見ることにした。
私はホテルの近所のコンビニへ必要なものを買いに出かけたが、ふと空を見上げると昨夜の続きのスーパームーンが雲間から姿を現していた（写真下）。
気がつけば私も咳をしている。これは私の風邪を引いた時のお決まりパターンだ。最後に身体の一番弱い部分、私の場合は気管支にきてしまうのだ。
（頼むよ、お月さん。あと一日、ツキを持たせてくれよ）
そう思いながら見上げたスーパームーンは、知ってか知らずか再び雲の中へと姿を隠した。
（つづく）